De verpakkingsindustrie heeft de afgelopen tijd weer een paar grote duurzame stappen vooruit gezet. Zo slaagde verpakkingsgigant DS Smith erin om in vier jaar tijd 1,2 miljard stuks wegwerpplastic te vervangen door recyclebare, kartonnen varianten. Na zijn flessen gaat Coca-Cola nu ook kratten van gerecycled plastic maken. En er is eindelijk een oplossing voor de lastige recycling van kartonnen drinkpakken met een laagje plastic en aluminium.
De PET-flessen van Coca-Cola worden al sinds 2021 gemaakt van gerecycled plastic. Daar zijn nu ook de rode kratten bijgekomen waarmee de frisdrankproducent de horeca bevoorraadt. Die worden voortaan gemaakt van 97 procent gerecycled plastic: 85 procent komt uit oude kratten en 15 procent uit moeilijk te recyclen tulpennetten. Dat scheelt 64 procent CO2-uitstoot bij de productie. De eerste 150.000 kratten komen dit jaar op de Nederlandse markt. Daarna wordt de rest stap voor stap vervangen. Om dit mogelijk te maken werkt Coca-Cola samen met de Maastrichtse recycler Healix en krattenproducent Schoeller Allibert.
Glazen flessen
De rode kratten zijn speciaal ontworpen voor de herbruikbare glazen flessen van het bedrijf. Die zijn weer ontworpen om minstens 25 keer hergebruikt te kunnen worden. De glazen flessen worden schoongemaakt en opnieuw gevuld in de Coca-Cola fabriek in Dongen, in Noord-Brabant. “De rode horecakratten hebben een gemiddelde levensduur van vijftien jaar, maar soms worden ze nog op de markt gezien zelfs na twintig tot dertig jaar. Als ze kapot gaan, kunnen ze nu dienen als input voor nieuwe kratten”, zegt duurzaamheidsmanager Eva Amsterdam van Coca-Cola in een persbericht. “Het grootste deel van het gerecyclede plastic dat vanaf nu voor de kratten zal worden gebruikt, komt van generieke rode kratten van recyclaat, niet specifiek van Coca-Cola kratten.”
Recyclingbedrijven failliet
De stap van Coca-Cola is goed nieuws voor de recyclingindustrie. Die heeft het moeilijk omdat gerecycled plastic momenteel duurder is dan goedkoop nieuw plastic uit de VS en China, mede door de lage olieprijzen daar. Het Nederlandse recyclingbedrijf Umincorp ging hierdoor eerder dit jaar failliet en ook collega-bedrijven staan op omvallen. Omdat de verplichte bijmengverplichting pas op zijn vroegst in 2027 ingaat, is het belangrijk dat meer bedrijven gerecycled plastic gaan gebruiken.
1,2 miljard
Daarnaast spelen nog andere problemen. Niet al het plastic van verpakkingen wordt ingezameld en veel plastic belandt als afval in het milieu, bijvoorbeeld in de oceanen. Om het gebruik van plastic te verminderen, kun je het ook vervangen door iets anders. Dat is wat DS Smith de afgelopen vier jaar heeft gedaan. Het bedrijf heeft samen met zijn klanten 1,2 miljard plastic verpakkingen vervangen door duurzaam karton. Dat is bijna anderhalf jaar voor de deadline die het zichzelf had gesteld. DS Smith is een van de grootste leveranciers van kartonnen verpakkingen te wereld. Het bedrijf telt 30.000 werknemers en heeft kantoren en fabrieken in 34 landen. In Nederland heeft het een grote fabriek in Eerbeek.
Wegwerpplastic en folie vervangen
DS Smith is in 2020 een programma gestart om plastic in verpakkingen te verminderen. Dat is in verschillende sectoren gelukt. Van retail tot voedsel en dranken, auto-onderdelen en industriële apparaten. Zo werd bijvoorbeeld voor Coca-Cola een volledige recyclebare, kartonnen handgreep ontwikkeld (Lift Up), die het krimpfolie rondom pakken van meerdere flessen vervangt. Voor traditionele flessenverpakkingen ontwikkelde DS Smith de Round Wrap, een soort recyclebare kartonnen krat. Veel plastic wegwerpbakjes voor groente en fruit werden vervangen door recyclebare kartonnen varianten, zogeheten punnets. “Door te innoveren en onze klanten te helpen kunststoffen te vervangen of te verminderen, komen we tegemoet aan de maatschappelijke roep om plasticvervuiling te verminderen”, zegt directeur Benelux Philip Bautil in een persbericht.
Drankkartons
Een van de moeilijkst te recyclen verpakkingen zijn drankkartons die uit meerdere materialen bestaan, bijvoorbeeld uit karton en plastic met aluminiumfolie. Daar heeft EXTR:ACT, het Europese platform dat zich inzet om de recycling van drankenkartons te verhogen, nu verschillende technische oplossingen voor gevonden. Acht gespecialiseerde verwerkers die bij het platform zijn aangesloten presenteerden zich afgelopen week tijdens de Plastics Recycling Show Europe (PRSE) in Amsterdam: Palurec, Recon Polymers, Plastigram Industries, Alier, Trans Sabater, EcoPlasteam, EcoRevive en Saperatec.
75.000 ton
Een drankenkarton bestaat voor ongeveer 75 procent uit papiervezel en voor zo’n 25 procent uit een mix van verschillende plastics en een dun laagje aluminiumfolie: PolyAl. Die combinatie houdt de inhoud langer goed. Na inzameling en sortering gaan de drankenkartons naar gespecialiseerde papierfabrieken. Daar wordt van papiervezels onder andere verpakkingskarton gemaakt, dat wordt gebruikt voor de buitenste laag van golfkarton. Daarnaast worden de vezels gebruikt voor hygiënepapier. Driekwart van het pak wordt dus al gerecycled. Hergebruik van het resterende kwart was lastig. Maar inmiddels zijn er in heel Europa verschillende bedrijven van start gegaan die het laagje plastic met aluminium wel kunnen verwerken. Die hebben samen een capaciteit van 75.000 ton per jaar. Hun gerecycled PolyAl wordt gebruikt voor kratten, transportpallets, complexe spuitgietproducten, maar ook voor 3D-geprinte plantenbakken en displaywanden voor winkels.
Met dank aan Change inc.